Une ligne dans le sable

Je suis tombée amoureuse d’une longue ligne verte.

Fin 2022, des membres de la composante centrale du programme  » Paysages pour notre avenir  » se sont rendus au Zimbabwe pour s’informer sur un projet impressionnant qui vise à restaurer la santé des terres et à conserver l’habitat de la faune sauvage en utilisant une approche de gestion intégrée du paysage le long des limites du parc national de Gonarezhou et de la réserve de faune sauvage de Malilangwe.

Et c’est là que nous sommes tombés amoureux d’une chaîne verte. Nous avons parcouru des kilomètres et des kilomètres dans la poussière en suivant sa ligne. Ensuite, il est sorti et l’a parcouru à pied pour en comprendre le pourquoi et le comment.

Un mince filet de verdure sur une vaste mer de noir. Les terres de coton noir, comme on les appelle localement, sont des sols très fertiles formés de matériaux argileux incroyablement fins. Ces sols sont très sensibles à l’érosion en raison de leur faible capacité portante et de leurs propriétés de retrait-gonflement. Dans cette zone, ils ont été soumis à d’immenses phénomènes d’érosion, provoqués par la pluie, formant des ravins et des érosions de forte intensité, emportant parfois des volumes gigantesques de cette précieuse couche arable.

Il s’agit d’une corde quelque peu hérissée. Et l’une d’entre elles a d’abord suscité l’émoi des habitants de la région. La politique zimbabwéenne de ces 25 dernières années a été largement définie par la terre et son accaparement. Il est donc compréhensible que la confiance ait été faible lorsqu’un ancien agriculteur est arrivé et a commencé à planter du vétiver(Chrysopogon zizanioides ) sur des terres communales. Mais, comme l’explique Norman Mugeveza, le superviseur local du vétiver, ils ont fini par changer d’avis lorsque son rôle de prévention de l’érosion et sa multitude d’autres avantages sont devenus évidents.

La conviction de Muguveza était convaincante, mais à ce stade, l’ampleur du problème restait floue pour nous – et la valeur réelle de cette solution de faible technicité incertaine.

Nous avons ensuite visité l’une de ses raisons d’être apocalyptiques : un réservoir dans la réserve naturelle de Malilangwe qui a été rempli avec la terre des terres communales qui l’entourent.

Le problème était double : un réservoir rempli de terre arable ne fournit pas beaucoup d’eau à la faune, en particulier au rhinocéros blanc et au bubale de Lichtenstein que le conservatoire s’efforce de protéger. Et les terres environnantes dépourvues de leur couche arable ne produisent pas beaucoup de nourriture pour l’homme ou la bête.

De gros engins de terrassement – qui nécessitaient de gros budgets – ont été chargés de retirer la terre du réservoir, mais ce processus était lent et interminable. Ce n’est pas viable, loin s’en faut.

C’est là, sur le mur du barrage, que notre équipe s’est entretenue avec Graham Dabbs, l’un des auteurs de « Zimbabwe – A partnership for soil erosion and flood control using the Vetiver System« , un document qui décrit en détail le problème et cette solution pilote.

« Le territoire communal de Chitsa est situé dans la zone semi-aride des basses terres du sud-est du Zimbabwe. Les habitants de la région pratiquent la culture pluviale du sorgho et du maïs, mais en raison des faibles précipitations annuelles moyennes (≈450 mm) et des sécheresses fréquentes, les rendements ne sont suffisants que quatre années sur dix », expliquent M. Dabbs et son collègue Bruce Clegg. « Les habitants sont pauvres et vivent au jour le jour, avec peu de moyens pour améliorer leurs conditions de vie. Au cours des dernières décennies, la demande de terres agricoles à Chitsa a entraîné le défrichement de vastes étendues de forêts naturelles. Dans de nombreux cas, le défrichement a été effectué sans tenir compte de la protection des lignes de drainage existantes, ce qui a entraîné un ruissellement incontrôlé et le développement de vastes réseaux de ruisseaux et de ravins érodés ».

Si rien n’est fait, on prévoit que l’érosion du sol rendra de nombreux champs inutilisables dans les 15 prochaines années. Il s’agira d’une tragédie de grande ampleur, car des milliers de personnes vivant dans la région dépendent de l’agriculture pour leur survie.

Dabbs est un ancien agriculteur et un homme à l’esprit curieux. Il avait entendu des rumeurs sur les miracles qui pouvaient être accomplis avec cet outil de faible technicité.
« Et si cela fonctionnait vraiment ? », s’est-il dit en se plongeant dans les recherches existantes.

Ayant trouvé des collaborateurs enthousiastes en la personne de l’écologiste résident du Malilangwe Trust, le Dr Bruce Clegg, et de son directeur exécutif, Mark Saunders, ainsi qu’un engagement et un financement essentiels de la part du Trust lui-même, il a testé cette théorie que les sceptiques avaient jugée trop belle pour être vraie. Il s’agit d’une théorie très prometteuse qui, deux ans après le début du projet, semble donner des résultats.

Alors que nous contemplons le spectacle déprimant de ces dépôts d’érosion massifs, il explique comment l’utilisation antérieure du vétiver en amont aurait pu empêcher ce type de perte de sol sur les terres communales environnantes.

C’est convaincant, non ? Non seulement un dispositif anti-érosion, mais aussi un protège-matelas antifongique. Qu’est-ce qu’il y a à ne pas aimer dans tout ça ? 🤔

Vous voulez en savoir plus ?

Voici à nouveau le document rédigé par Dabbs et Clegg. Il est rempli de détails précis : le mode d’emploi, les coûts, des photos de la mise en place de la couverture au fil du temps et un commentaire clé sur l’analyse coûts-avantages :