Uma linha na areia

Apaixonei-me por uma longa linha verde.

No final de 2022, membros da Componente Central do programa Landscapes For Our Future visitaram o Zimbabué para aprender com um projecto impressionante que visa restaurar a saúde das terras e conservar o habitat da vida selvagem utilizando uma abordagem de Gestão Integrada da Paisagem ao longo das fronteiras do Parque Nacional de Gonarezhou e da Reserva de Vida Selvagem de Malilangwe.

E foi aí que nos apaixonámos por um fio de verde. Conduzimos quilómetro após quilómetro no meio do pó, seguindo a sua linha. E depois saímos e caminhámos para desvendar o como e o porquê.

Um estreito fio de verde sobre um vasto mar de preto. Os solos de algodão preto, como são conhecidos localmente, são solos altamente férteis formados por material argiloso incrivelmente fino. Estes solos são altamente susceptíveis à erosão devido à sua baixa capacidade de suporte e às suas propriedades de retracção. Nesta zona, foram sujeitos a imensos fenómenos de erosão, provocados pela chuva, formando ravinas e erosões de grande intensidade, que por vezes arrastam volumes gigantescos desta preciosa camada superficial do solo.

É um fio um pouco eriçado. E uma que, inicialmente, deixou os habitantes locais irritados. A política do Zimbabué nos últimos 25 anos tem sido muito definida pela terra e pela sua apropriação, pelo que era compreensível que houvesse poucos níveis de confiança quando um antigo agricultor chegou e começou a plantar erva vetiver(Chrysopogon zizanioides) em terras comunais. Mas, como explica Norman Mugeveza, o supervisor local do vetiver, eles acabaram por se aproximar quando o seu papel de prevenção da erosão, bem como a sua infinidade de outros benefícios, se tornaram evidentes.

A convicção de Muguveza era convincente, mas, nesta altura, a dimensão do problema não era clara para nós – e o verdadeiro valor desta solução de baixa tecnologia era vago.

Depois, visitámos uma das suas razões de ser apocalípticas: um reservatório na Reserva de Vida Selvagem de Malilangwe que foi enchido com o solo das terras comunais à sua volta.

Este era um duplo problema: um reservatório cheio de solo superficial não fornece muita água para a vida selvagem, particularmente para o rinoceronte branco e o hartebeest de Lichtenstein que a conservação se esforça por proteger. E as terras circundantes sem o seu solo superficial não produzem muito sustento para o homem ou para o animal.

Foi atribuído a grandes equipamentos de terraplanagem – que exigiram grandes orçamentos – a tarefa de remover o solo do reservatório, mas este foi um processo lento e interminável. Não é sustentável de forma alguma.

E ali, no muro da barragem, a nossa equipa conversou com Graham Dabbs, um dos autores de “Zimbabwe – A partnership for soil erosion and flood control using the Vetiver System” ( Zimbabué – Uma parceria para o controlo da erosão do solo e das inundações utilizando o sistema Vetiver), um documento que descreve em pormenor o problema e esta solução-piloto.

“A Terra Comunitária de Chitsa está situada na planície semi-árida do sudeste do Zimbabué. As pessoas que vivem na área praticam o cultivo de sorgo e milho alimentado pela chuva, mas devido à baixa precipitação média anual da área (≈450 mm) e às secas frequentes, só se obtêm rendimentos adequados em quatro de cada dez anos”, explicam Dabbs e o seu colega Bruce Clegg. “Os habitantes são pobres e vivem da mão para a boca, com poucos meios para melhorar as suas vidas. Nas últimas décadas, a procura de terras agrícolas em Chitsa levou ao abate de grandes extensões de floresta natural. Em muitos casos, o desmatamento foi efectuado com pouca atenção à protecção das linhas de drenagem existentes, o que conduziu a um escoamento descontrolado e ao desenvolvimento de extensas redes de ravinas e valas erosivas.”

Se não for controlada, prevê-se que a erosão do solo torne muitos dos campos inúteis nos próximos 15 anos. Será uma tragédia de grandes proporções, porque milhares de pessoas que vivem na zona dependem da agricultura para a sua sobrevivência.

Dabbs é um antigo agricultor e um homem com uma mente curiosa. Tinha ouvido rumores sobre os milagres que podiam ser feitos com esta ferramenta de baixa tecnologia.
“E se funcionar mesmo?”, pensou ele enquanto se debruçava sobre a investigação existente.

Encontrando colaboradores entusiastas no ecologista residente do Malilangwe Trust, Dr. Bruce Clegg, e no seu director executivo, Mark Saunders, e um compromisso e financiamento fundamentais do próprio Trust, testou esta teoria que os cépticos consideravam demasiado boa para ser verdade. É uma teoria que, de facto, se mostra muito promissora e que, dois anos após o início do projecto, parece estar a dar resultados.

Enquanto olhamos para a visão deprimente destes depósitos maciços de erosão, ele descreve como a utilização anterior de vetiver como uma ferramenta mais a montante poderia ter evitado este tipo de perda de solo nas terras comunais circundantes.

É convincente, não é? Não só um dispositivo anti-erosão, mas também um enchimento de colchão anti-fungos. O que é que isso não tem de especial? 🤔

Quer saber mais?

Aqui está novamente o documento que Dabbs e Clegg escreveram. Está repleto de pormenores específicos: os procedimentos, os custos, fotografias da criação da cobertura ao longo do tempo e um comentário importante sobre a análise custo-benefício: